其实，所谓国本之争，从根子来看，只能说是万历皇帝故意搞出来的。其目的，其实并不是谁来做太子，而是想以此分裂群臣。
大明帝国立国已经两百多年了。这么长的时间下来，其权力核心的组成部分，也多有变化。
一开初，劳模朱元璋是董事长、总经理、秘书一肩挑。在独掌帝国大权的同时，也累得半死。
后来，他的儿子朱棣扛不住这份操劳。被迫开了一个内阁，把秘书这一块的工作给甩了出去。
但是人呐，一旦拿到权力后，就自然的想要抓取更大的权力。慢慢的，内阁的权力变得越来越大，成了事实上的总经理兼秘书。都快把董事长给架空了。
没得办法，朱棣的孙子朱瞻基不得不启用另一股力量：宦官。
他让宦官读书，让宦官参政，让宦官把秘书这一块工作，从内阁的总经理们那里分走了。
从此之后一百余年，总经理闹得不像话了，就让秘书去收拾他们。秘书搞得过分了，就放任总经理去搞秘书。总之，董事长大人既能相对轻松的享受人生，又不至于大权旁落。大明朝的权力核心基本维持了一个平衡。
打破这个平衡的，是明世宗朱厚熜。也就是嘉靖皇帝。
这位董事长的智商实在是太高，玩弄权术实在是太厉害。以至于总经理和秘书都被他治得服服帖帖的。
但他是爽了，却给他的后人们留下了一个很大的问题：由于这位董事长把总经理和秘书收拾得太过分。导致总经理秘书们为了活得好一点，居然开始了联合！
最典型的就是从隆庆六年到万历十年这一时期。内阁首辅张居正和司礼监冯保联合，把万历皇帝生生的架空了。
所以，在张居正死后，终于能够站到前台的万历皇帝一直在思考一个问题：如何把文臣与宦官的联盟彻底拆散？最好是，让文臣们也自己闹起来，不要团结起来跟皇帝斗。只有文臣与宦官，文臣与文臣之间斗得不可开交。做皇帝的才能在其中左右逢源啊。
要达到这个目的，还得像他的祖父嘉靖皇帝学习：用礼法的争论，分裂文臣、宦官。
这才是国本之争的实质所在。
可惜的是，被嘉靖皇帝整惨了的文臣和宦官们再也不上当了。
文臣们意见很统一：只要我们牢牢的站在礼法的高度，就会立于不败之地！便是皇帝，最多能贬我们的官，却拿我们没有更多的办法。
所以，十五年来下，最多也就是有个别大臣偷偷的向皇帝进言：“皇上，这事儿急不得，咱们得慢慢来。”说到这话便已是极限了。像嘉靖刚刚登基那会儿的张璁那样，立场鲜明，不顾一切社会舆论，彻底而公开的站到皇帝一边，说皇上你想立谁就立谁的。一个有分量大臣都没有！
而宦官呢，他们是皇帝的家奴，对皇帝当然不能硬顶。但是宦官们也学聪明了：我不能硬顶，但我可以软对抗啊。你皇帝要我们去收拾那几个跳得最厉害的大臣，我们会收拾。但你要我们整死那几位大臣，抱歉，老奴失手了……