陶谦听了董祀的话，谨慎地说：“你说的似乎有些道理。但是，我作为朝廷任命的徐州牧，在这战乱年代，确实有些无所适从啊。”
董祀说：“我十分明白恭祖大人的心理。设身处地替你想想，确实也听不容易的。”
听到董祀如此一说，陶谦点点头，对他有了几分好感。
董祀接着说：“现在各方豪强都在扩展版图。袁绍和袁术兄弟反目，他们都有自己的地盘，但也各自在兼并当中。或许将来也会有战事交集。”
陶谦沉思着。
董祀继续说：“袁绍是我家义父的发小。两人从小一起长大，彼此很了解。他虽然出身四世三公家庭，但在人格上是有缺陷的。”
陶谦抬头看着他。
“关东军联盟他是盟主。可他并没有带领大家欲董卓的西凉军作战。最后是联盟内部互相内斗，不欢而散。他还想另立以刘虞为主的朝廷。其实他是想成为另一个董卓。只不过没有机会而已。”
陶谦闻言点点头。
“荀彧等人之所以投奔了义父，就因为他们在袁绍身上看不到希望。”
陶谦再次点点头。
“再说袁术。这个人的品质和人格比袁绍又差了几个档次。”董祀看着陶谦说：“他仗着自己有些军事实力，占据南方一些地区。前不久被我们打得一败涂地，退守到九江一带。”
“嗯。他的队伍实力原比孟德强很多，但经过这一仗大大削弱了。”陶谦不得不承认。
董祀继续说服陶谦：“西部地区咱们先不说。就东部而言，现在实力最强的，非我曹家军莫属。”
陶谦无可奈何地点点头。
“所以，我劝大人还是认真考虑一下徐州的前途问题。为了徐州百姓，为了大人你和家人的安全，选择与我们联合是最好的方式。”董祀结束了自己的话。
陶谦思索片刻，终于说：“好吧。我再认真考虑下，会给你们答复。”
董祀起身告别。
回到兖州，董祀把陶谦的态度告知曹操。曹操一听很高兴，说：“祀儿办事极其可靠。”
未几，曹操的老父亲曹嵩捎信给大儿子，信中说，如今兵荒马乱的，自己在哪里都觉得不安全。现在得知曹操已经做了兖州牧，而且势力大增。于是想过来与儿子团聚，也好有个靠山和照应。
曹操当然十分欢迎。无论如何老父亲要来投奔自己，作为孝子哪有不欢迎的道理？
于是他安排应劭去接应父亲。因为父亲恰好要路过陶谦下辖的徐州某地，所以曹操就派人给陶谦送了一封信。大意是我父亲路过贵地请给与方便。这封信就好比是路条。
曹操想，你陶谦正在犹豫中，我父亲路过正好是检验你对我态度的时候。如果父亲一路没有干扰平安到达，就说明你对我还是友好的。
陶谦安排了部下张闿去接送曹嵩。这个张闿原来是黄巾军下面的一个小头领，后来投降了陶谦。
谁知张闿接到曹嵩之后，在护送他到兖州去的路上，因为看到曹嵩带了大批钱财，于是眼红不已，竟杀了曹嵩一家。
话说，曹嵩虽然早已不做官了，但他毕竟在皇城里为官多年，有一份雄厚的家底。为避战乱，他用马车载着一家老小数人并全部家财，从藏身避祸的琅琊郡起身，到儿子曹操所在的兖州地界去。就是这些家财让张闿眼红，不顾一切杀了曹嵩全家。