曹操屯田取得阶段性胜利之后，挟天子令诸侯的他，自然又要拓展版图。这天，他与众谋士再次商议下一步行动方案。
此时，盘踞寿春的袁术蠢蠢欲动，想要扩展地盘。他首先看中了徐州。
曹操当然也有收复徐州之心——想当年他与“杀父仇人”陶谦就争夺过徐州。因为后院起火才放弃了。如今自己实力增强很多，又有屯田的成果作为粮草后盾，收复徐州当然是他的夙愿。
“我想听听诸位关于徐州的看法。如今袁术也想争夺刘备占据的徐州。我们该如何做为好？”曹操问他的谋士们。
郭嘉说：“前不久，袁术曾经率军攻打徐州，他还写信给吕布，许诺送上二十万斛大米，诱使其袭击下邳，袁术因此打败了刘备，占领了徐州的广陵等地。为了夺取徐州，袁术又煽动吕布部将郝萌发动兵变，但在吕布大将高顺及时平定了郝萌的叛乱。之后，袁术害怕吕布危害自己，就为儿子向吕布女儿求婚，吕布答应了，解除后顾之忧后，袁术再次将剑锋指向刘备”。
荀彧说：“原本袁术与刘备争夺徐州。现在吕布被我们打败后，也跑去徐州搅屎。”
“我们现在暂时不必去徐州，可以先坐山观虎斗。让他们几方先互相斗。待有了眉目之后再说。这肯定是上策。”郭嘉胸有成竹地说。
董祀一听，觉得郭嘉在战术上果然有独到的眼光，分析透彻一步到位。
因此，曹操也点头首肯：“奉孝说得有理。”之后，他又问几位谋士：“你们觉得，袁术，刘备，吕布这三人，谁更具有君子风范？将来能成气候？”
荀彧说：“袁术一直自命不凡，但又无真本领。他凭着手里有一个从孙坚那里弄来的（其实是孙策给他的）前朝玉玺，就认为自己是帝王之命，太不自量力了。”
董祀说：“吕布有勇无谋，这是尽人皆知的事。他还是个反复无常，一再背信弃义的小人。”
“如此说来，只有自称为皇叔的刘备，还有些君子风范？”曹操问。
郭嘉道：“我以为，袁术的气数将尽，虽然他目前看起来还有些势力，但他的所作所为太不得人心，垮台倒闭迟早的事。吕布这人自以为武艺高强无人能敌。像只跳蚤到处蹦跶，但他到哪里都惹人嫌，得不到立足之地，也是一只丧家犬，丧家跳蚤。”
董祀一听笑了：“郭兄的比喻太恰当了。”
荀彧接着郭嘉的话题：“这两个人都不足为长久之患。他们应该过不了多久就被灭了。或者自取灭亡。”
“你们的意思是，只有刘备是我长久的祸患？”曹操满脸疑惑地盯着郭嘉。
郭嘉肯定地点点头。
曹操思考半晌，又问：“那么，现在我们就不闻不问？还是应该帮帮刘备？”
荀彧说：“我们不如以天子名义发个诏书，任命刘玄德为讨伐袁术的大将。”
曹操摸了摸下巴：“嗯……这样既显得我们看重他。又让他的讨伐有了依据。”