大战后的京城清冷凄怆。
叛乱平息，但百姓们依旧心有余悸，不敢出门，因此城中十分萧条。就有人上街，也是行色匆匆，看见街道上大片暗红色血迹心里发颤。
杀戮并未停止，先前是叛党，如今轮到皇帝了。
永平帝没想到，二十年前争夺皇位的情形会在二十年后重演一次。这一次，他离死亡是如此之近。想想那个太监，他的后脖颈就凉飕飕的。
龙禁卫两万、虎禁卫三万，混战中分不清敌我、自相残杀而死的达一半，算上跟荣郡王叛变的，共计耗去三万多人；更有无数嫔妃、太监和宫女死于混乱中。
看着堆积如山的尸体被清理出皇宫，听了清理后的报数，永平帝觉得一股暴虐的情绪在心中蔓延，他想象白虎将军一样杀人！
因此，朝中一大批朝臣被牵扯而出，皇帝要大开杀戒了。
白虎将军一怒，伏尸数千；今日天子一怒，不说伏尸百万，也要伏尸数万！
宰相杜明等老臣竭力劝阻，说大肆杀戮会动摇国本，劝皇上惩治主犯，余者从轻发落。
劝不住，后来请出周夫子，也不知他如何跟皇上说的，竟然令皇上打消了迁怒的念头。
腊月二十二日午后，葫芦率太监出城向英王传旨。
一切安排妥当后，他见到了接信归来的板栗。
暖阳照射的山坡上，葫芦坐在马上静静地看着表弟，眼神深邃。
板栗也神情肃穆，没了往日的嬉笑。
“淼淼回来了。就是腰受了点伤，其他都好。”葫芦道，“周姑娘也没事。哦，她们把眉毛睫毛都刮了。有些难看。”
板栗没有笑，只点点头，道：“有紫茄在，帮她养几天就没事了。”
葫芦点头。催马走近一步，直视着带病奔波两日夜的表弟，容颜清减了好些，坚定地说道：“对于哥哥来说。什么都可以送给你。可是，淼淼不是一件东西，她是一个人，所以哥哥不能把她让给你。”
板栗浑身一震。面色潮红，死咬牙关不出声。
葫芦哥哥到底已经知道了……
“想必淼淼自己也为难过吧！然她心性单纯，依照最简单最直接的方式做了选择。也免了我兄弟二人为难。为此心生嫌隙。”葫芦轻声道。
板栗目中涌出泪水。依旧不发一言。
“哥哥最近常想，若是你跟淼淼都当我死了，在军中定了终身，那哥哥该如何？”葫芦自问。
渀佛不指望板栗回答，他自答道：“哥哥自己也不知道。因为说得再好听，也不过是假设罢了。究竟事实会如何，不到临头。谁也不知道。”忽然声音轻下来，“就如你，当初选择了成全哥哥，临了却终究不能放下！”
“不是的，葫芦哥哥！”板栗泪流满面，“我……我没有……我只是有些……”
他跟个孩子似的哭着辩解，却说不清。
因为他确实没有想过破坏葫芦哥哥的姻缘，但他那天看着二人成亲，也确实痛苦难当，这是一笔算不清的账……
他无法表述自己的心情。
葫芦神情却严厉起来：“哭什么？今日，哥哥不是来责怪你，而是来告诉你：既然淼淼已经做了选择，既然你也已经做了选择，就该放下！”
他陡然提高声音，一字一句道：“你必须放下！为了张家，为了你自己，也为了我，你必须放下！你要像个男子汉一样，把这事放下！否则，哥哥定不饶你！”
他头一次在板栗面前摆长兄的威严，如同教训黄豆一般，口气严厉。
板栗抹了一把泪，仰头道：“哥哥放心，弟弟不是那没出息的人。以后再不会这样了！”
以后再不会这样了！
真的，他这次是真的放下了。
两天两夜的奔波和揪心，已经耗光了他所有的心力；痛悔、羞愧，奇迹般地将他对秦淼最后的牵念连根拔除，以至于刚才听见葫芦说她已经回府后，他除了松了一口气，并没有其他的感觉，并不挂念她、想见她。
葫芦点点头，丢下一句“晚上早些回来吃饭，让小葱帮你好好瞧瞧”，就打马走了，留下他一人安静地想这事。
望着那纵马而去的背影，板栗颓然放松身体，跪坐在山坡上，默默地仰望天空。
沐浴着冬日暖阳，用手揉搓着身下晒得干枯暖和的枯草，他觉得自己的心也如同这片草地一般，沉寂下来，却说不出的轻松，渀佛丢弃了所有。
然而，明春这里依旧会呈现一片鸀色，他的心也一样。
……
忙碌一天，晚间进城后，板栗先去周府，向周菡面谢。
周夫子去了宫中，还没回来，周菡让周篁出来见他，自己却没露面。
板栗没见到周菡，有些诧异，问道：“你姐姐呢？我听说她没受伤，怎不出来？”