在苏州常熟，大明前礼部尚书、大明礼部侍郎钱谦益坐在刚刚建成的绛云楼里面望着太湖景色，感慨万千。
作为东林党巨子在年轻的时候钱谦益早就才满天下，一度被人认为很有可能入阁担任内阁大学士，只因遭到温体仁陷害而在崇祯年间罢官回到老家常熟。
自知仕途无望的钱谦益为了排解心中冤屈**于山水之间，与秦淮河名妓柳如是结识最后结为夫妻，希望如此了却残生。
谁料李自成攻入北京，蛮清鞑子入关崇祯帝吊死在景山的一棵老槐树下面，朝廷重心由北京转移到留都南京，作为东林党人领袖的钱谦益再次活跃起来。
但在皇帝拥立方面受到马士英欺骗，钱谦益再次站错队伍，迫于无奈只得投靠马士英而成为礼部尚书，本来以为可以大展拳脚施展心中抱负，谁料到左良玉起兵讨伐弘光帝，清军尾随其后南下，弘光帝及其南明王朝瞬间土崩瓦解。
钱谦益本来与柳如是商议双双殉难，但到关键时刻竟然说出湖水太冷这样让人不耻的言语而没有为大明尽忠，率领南京数十万军民投降多铎，成为可耻的汉奸。
但大清对这些后来投靠的臣子颇为防备，钱谦益只封了一个礼部侍郎兼翰林编撰，看到不受待见，钱谦益辞官离开燕京回到西湖与柳如是相伴。
回到杭州之后，钱谦益受到柳如是的感染，再加上愤于蛮清对自己太过刻薄，对那些抗清势力颇为同情，在顺治五年（公元1648年，孔诞2199年）四月因卷入舟山抗清领袖黄毓祺抗清事迹而被蛮清逮捕，羁囚南京狱。经柳如是全力奔走营救，请托斡旋，钱谦益才得以免祸。出狱后，被管制在苏州，寄寓拙政园。
在去年返回常熟老家，筑了绛云楼，一面收藏书籍，装出不理世事的样子，一面秘密联络各方抗清义士，以给蛮清最大的报复。
看着全国三支主要抗清武装，杨昭及其忠勇军雄踞西南，割据一方大有收复河山，席卷天下之势。
在东南沿海的浙江，以鲁监国朱以海、定海侯张名振为首的舟山义军在火并黄斌卿之后占领舟山群岛，并且以此为基地威胁闽浙清军宁波、台山等地区。
在东南沿海的福建，则是自己学生，被永历帝分封为延平郡王的郑成功，在其父郑芝龙背叛隆武帝之后，郑成功宣布与郑芝龙断绝父子关系率军退走厦门、金门并以此为基础依靠郑家权势建立起抗清武装。
郑成功这个人虽然在历史上名声非常大，但一方面要保全投靠蛮清父亲郑芝龙的安全，另一方面为了发展自家势力，在抗击清军方面则不配民族英雄伟大称号。
郑成功一面依托厦门、金门发展军队，另一方面则依靠强大水军四处出击，希望建立更大的势力范围。
看着眼前地图，钱谦益突然大喜，对身边的张煌言、姚志卓说道：“长江，鞑子死穴就是长江。人之当局如弈棋然，楸枰小技，可以喻大。
在今日有全着，有要着，有急着，善弈者视势之所急而善救之。
今之急着，即要着也；今之要着，即全着也。
夫天下要害必争之地，不过数四，中原根本自在江南。长、淮、汴京，莫非都会，则宣移西南忠勇军重兵全力以恢荆、襄，上扼汉沔，下撼武昌，大江以南在吾指顾之间。
其后王师亟先北下洞庭，别无反顾支缀。
但得一入长江，将处处必多响集，……我得以完固根本，养精蓄锐，恢楚恢江，克复京阙，天心既转，人谋允臧。
江南既定，财赋渐充，根本已固，然后移荆、汴之锋扫清河朔。高皇帝定鼎金陵，大兵北指，庚申帝遁归漠北，此已事之成效也。”
也就是说忠勇军在西南地区全力恢复荆楚，然后南下洞庭湖恢复偏沅，解除后顾之忧后大军沿江南下，而占据舟山群岛的鲁监国、张名振浙江义军，郑成功的福建义军则依靠水军实力沿江而上，回师与金陵，恢复半壁河山。
在恢复江南半壁河山之后，依靠南方经济再休养数年之后再率兵北伐，缺乏南方经济支撑的蛮清鞑子必然像元朝一样，在朱元璋切断大运河供给之后被迫逃亡到大漠之中。”
众人听钱谦益如此一说，纷纷高声叫好，有的说鲁监国、郑成功水师远远强于蛮清鞑子，以这两支水师西征必然牵制鞑子江南地区主力。
而忠勇军陆军那更是连番大败蛮清肃亲王、豫亲王，那更是不怵鞑子的，只要三家合力一击，定然成功。
就在这时，柳如是满面**的走了进来，不，不是走，而是小跑步的跑进来，与准备归隐红尘的李香君一道小步跑进来，看见众人嚷道：“牧斋，牧斋，我告诉你一个好消息，这是天大的一个好消息，你们，你们大家想不想听？”