黄原城以老桥为中心，形成了几个主要的区域；大桥以东统称东关，因为汽车站在这里
——这是通往外界的主要“口岸”——各种杂七杂八的市场摊点和针对外地人的服务性行业也就特别多。
而进入这个城市的大部分外地人实际上都是来揽工谋生的农村手艺人或纯粹的庄稼汉，东关大桥头也是传统的出卖劳动力的市场，平时经常象集市一般涌满了北方各地漫流下来的匠人和小工、等待包工头们来“招工”。
城市的主要部分在黄原河西岸，东关的街道通过老桥延伸过来，一直到西面的麻雀山
下，和那条南北主街道交叉成丁字形，西岸的这条南北大街才是黄原城的主动脉血管，大街全长约五华里。
南北街道的中段和东关伸过来的东西大街组成了本城的商业中心，也是全城最繁华的地
带，南大街沿小南河伸展开来，大都是党政部门，北段为宾馆、军分区和学校的集中地。
除过市中心的商业区，人们分别把这个城市的其它地方称为东关、南关、北关，南关主要是干部们的天地，因此比较清静；北关是整洁的，满眼都是穿军装和学生装的青少年；田晓霞平时在北关的学校里读书，周末则会回到南关的家里，她父亲田福军马上就是黄原地区的一把手了，工作繁忙，周末一般家里就只有她和外公。
沈隆没有急着去找田晓霞，在此之前孙少平和田晓霞已经断了联系差不多一年时间了，田晓霞一直给孙少平写信，但是因为俩人社会地位的差距，孙少平最后没有继续给田晓霞回信，如果不是他离家来到黄原，两个人大概就不会再相遇了吧？
现在就去找田晓霞未免有些突兀，沈隆打算先在黄原安定下来，然后在寻找机会和田晓霞“偶遇”，最好就像小说里那样。
沈隆没有像孙少平初来黄原那样慌张不知所措，他迈着步子来到东关大桥，街道两边的人行道上，挤满了许多衣衫不整或穿戴破烂的人；他们身边都放着一卷象他一样可怜的行李，有的行李上还别着锤、钎、刨、錾、方尺、曲尺、墨斗和破蓝球改成的工具包。
这些人有的心慌意乱地走来走去，有的麻木不仁地坐着，有的听天由命地干脆枕着行李睡在人行道上，等待着招工者的到来。
他们是中国最早一批农民工，他们让无数城市换了面貌，从破旧变得美丽，但是他们却始终没有得到城市的尊敬。
沈隆在桥上找了个位置，把行李放下，然后靠在铺盖卷上坐了下来，认真观察着泾渭分明的两种人群，坐在桥两边揽工的汉子们眼神木讷，看着城市的眼神中满是羡慕和自卑；而由汽车、自行车和行人组成的那条长河，虽然就在他们身边流动，但实际上却是另外一个天地；街上走动的干部和市民们，没什么人认真地看一眼这些流落街头的外乡人。