“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”汝南某地，几名寒门士子正聚在一起吟诵着一首新得的诗作，“沈子丰这首诗可谓道尽了我等寒门士子的心酸啊！此番蜀中兴科举，不看出身，纯以经义策略取材，我等大可一试。”
沈隆抄的这首诗乃是西晋著名才子左思的《咏史诗》，左思乃是寒门出身，虽有才华却一直郁郁不得志，于是就借用咏史来批判九品中正制。
这首诗的意思是，茂盛葱翠的松树生长在山涧底，风中低垂摇摆着的小树生长在山顶上；由于生长的地势高低不同，山顶径寸的小树，却能遮盖百尺之松；世家子弟能登上高位获得权势，有才能的人却被埋没在下级官职中；这种情况恰如涧底松和山上苗一样，是地势造成的，其所从来久矣；汉代金日磾和张安世二家就是依靠了祖上的遗业，子孙七代做了高官；冯唐难道还不算是个奇伟的人才吗？可就因为出身微寒，等到白头仍不被重用。
诗中所写全都是寒门士子的艰难，所以一传播出来就在寒门士子中广为传播，尤其是那句“冯公岂不伟，白首不见招”更是让他们感同身受，自汉代以来，不得志的读书人都喜欢用李广和冯唐来自比，读起来难免会带入自己，引发诸多感慨。
“士载，你自幼喜好读书，才学冠于汝南，奈何因为出身之故，只能去看守稻草，实在是太过屈才，不若和我等一起去蜀中应考吧。”有人在劝说友人。
“艾……艾…..原本就是荆州人士，若能……若能得中，也算是荣归故里，理当同去！”友人结结巴巴地说道。
此人正是日后灭了蜀国的邓艾，邓氏原本是荆州大族，所以邓艾小时候才有资格读书识字，赤壁之战后曹操强令当地百姓北迁，年幼的邓艾就被呆到了汝南，因此家道中落。
其后虽然因为读书识字被选为典农都尉学士，由此可以担任典农都尉的佐、干等下级官吏，以后如有劳绩还可能逐步升迁，这对于出身卑微的人来说，不失为一条改换门庭的进身之路，但因为口吃，典农都尉认为他不适于担任重要职务，便指派他做一名看守稻草的小吏。
如果没有沈隆出现的话，一直要到二十年后，邓艾因为要去洛阳汇报工作，遇到了司马懿，这才改变了命运，逐渐登上高位，但是现在，看到蜀中实施科举吸纳人才的方案，邓艾就决定去蜀中一展身手了。
凉州天水，一名十八九岁的年轻人也看到了蜀汉广纳贤才的诏令，他思虑再三后回到家中，禀报自己的寡母，“母亲，自从父亲为国殉难之后，孩儿虽然得赐中郎之官，然我姜氏并非高门大户，上司同僚皆轻视孩儿，孩儿迟迟不能一展才华；如今蜀中以科举选材，不论出身只看学识，孩儿欲往蜀中一试，只是母亲年迈，还要劳动母亲长途跋涉，孩儿心有不忍。”