史仲竹一行人取道嘉陵江，走水路，以最快的速度，离开广元。快马奔驰了四五天，到达渡口，上了船，史仲竹一路上压抑的情绪终于爆发了——史仲竹病了。也不是很严重的病症，大夫也只说有些晕船、累狠了、多休息之类的，史仲竹知道自己身体没有病，只是懒懒的，提不起精神来。
南山以为自家主子在广元处理疫病，惹上了什么后遗症，紧张得忙前忙后，围着史仲竹转了两天，见史仲竹的病症还是没有起色，急得嘴角生疮。史仲竹也不忍看着和自己一起长大的人着急，好说歹说，终于把南山劝去休息一晚上，南山这两天，都守在史仲竹舱房里，累坏了。
夜晚，夏日的江风带着凉意，拂在脸上，心中的躁动都被这样清爽的凉风抚平了。史仲竹趁大家都睡了，走到甲板上，仰头看着满天繁星，仰得脖子都酸了，没看够，索性躺了下来，盯着天幕发呆。
康德说过，人最值得敬畏的只有两样东西，一是我们头顶的星空，一是人内心的道德。史仲竹不知道，自己居然还是个道德贩子，有所谓的“精神追求”，他在这个世界，最初的想法不过是不要被抄家灭族。
史仲竹现在陷入了哲学的终极思考，我是谁？我为什么活着？这样的问题，认真思考起来，一辈子都没有答案。
在史仲竹仰望星空的时候，突然一个黑影笼了上来，那个黑影走到史仲竹身边，也学着他的样子，躺了下来。
“二少爷，想什么呢？”是董师傅。董师傅虽然教了史仲竹快十年，但还是称呼他做“二少爷”。
“没什么，就是有很多问题想不通，嗯，很多问题，多得就像这天上的星星一样。”
“二少爷，想说说吗？”
也许是江风太温柔，也许是黑暗的环境给了他安全感，也许是董师傅的话刚好触动了他的心弦，史仲竹把自己心中的疑惑缓缓道来。
“我一直以为自己要走的路很确定，自己的心也很坚定。明年考了进士，按部就班的做官，凭着家里的关系和我的能为二品大员应该没问题，更上一层楼就看运气了。我应该娶个知书达理、知我懂我的妻子，有两个儿子两个女儿，然后看着儿子成才，看着女儿出嫁，最后，和我的妻子一起老死在竹林下的摇椅上。”
“高官厚禄，妻贤子孝，很好啊。”董师傅应和道。
“可我突然之间不确定了，董师傅，你知道吗？自游学以来，我看到的九州大地，有许许多多的人，穷人，吃不饱穿不暖，一场大病、一次天灾，就能让他们再也活不下去。可这是他们的错吗？他们也老实肯干，他们不曾游手好闲，可他们的日子依然过不好。如果不是他们的错，那是谁的错？是朝廷吗？可朝廷有长平仓，有九惠之政，遇到天灾，朝廷也会救济。在圣人身边，总听见圣人感慨，天下大了，不知东边水涝，就是西边蝗灾，朝廷也是疲于奔命。那如果不是百姓的错，不是朝廷的错，那是谁的错？”
“我不知道。”
“我也不知道，也许我这辈子都不会知道。朝廷大事天下苍生我可以放一放，眼不见为净嘛，可我自己的日子总要过起走的。娶个心意想通的妻子怎么就这么难，我有时候真不明白女人是怎么想的。”
董师傅猜测史仲竹之所以有这场病，还是因为吉家姑娘，看他愿意主动提及，也想帮他把腐肉挖了，好愈合伤口。“你在说吉家姑娘。”
“是啊。我一直以为吉牡丹是个好姑娘，当然，现在我也是这样以为的。可她为什么会不选我呢？是我不够好吗？我承诺她一生只她一人，我愿意为她担一切风雨，她为什么会不选我呢？”史仲竹受失恋的打击，陷入了自我怀疑的循环里。
“二少爷，你怎么知道吉家姑娘是个好姑娘。”
“这还用问吗？她孝顺，知道吉净要进城治病，就不顾感染的风险，跟着进城照顾；她善良，那么多病人，她细致耐心的诊治；她还有本事，一个女子，习得一手好医术，这样的姑娘怎么会不好。”
“吉家姑娘知道吉净手里有药，谈何不顾生死，追随以尽孝道？”
“吉净的药当时还不知道效果呢！”
“怎会不知，吉净早就做过试验，二少爷难道不是查到了他做过的试验、治好的先例，才决定帮他的吗？”
“我是……我是……，就算她知道的，可她还给病人看病了，有很多人也知道，可他们不信，他们还是怕死。”
“二少爷，吉家姑娘诊病也是收诊金的，拿人钱财替人消灾，不是吗？”
“嗯……”史仲竹也不敢答一句“不是”，大夫的确是收钱的。
“再说一个女子，本就不应该抛投露面，如此不安分，哪里算是个好姑娘！”
谁说女子就应该待在家里了，自己就喜欢有本事的女孩子，女人有本事也不是错。史仲竹找到了驳斥董师傅的话，马上就要开口，突然意识到，主流意识里，吉牡丹的行为算是离经叛道的，只是吉净作为他的爷爷没有说什么，吉华士作为父亲没有大惊小怪，史仲竹就自然而然的以为，别人也认可吉牡丹这样做。事实上，董师傅的看法，才是大多数人的看法，若真的那样正大光明，吉牡丹又何必化名吉牧。