袁谭突然兴兵，冀州上下一片恐慌，各地郡县官吏更是一片茫然，不知该不该卷入这场兄弟之间的战争。由于未做防卫，袁谭大军所过之处，各郡县无力反抗纷纷开城纳降。
袁尚在邺城听说袁谭以自己窃取冀州为由大举进攻，唯恐手下及百姓反水，自己被袁谭取而代之。心中发急，当即找来审配、蒋义渠、苏由等一干手下商议对策。
从事兼乌桓突骑牵招说道：“当务之急是该稳定人心，为主公正名。”
审配眼睛一翻：“正名？主公即位是大将军临终所定，正所谓名正言顺、众望所归，何须再正名？”
牵招伸出手掌娓娓说道：“所谓正名，一是正主公之名，二是安抚民众，三是惩治袁谭不孝之罪？”
不孝之罪？袁尚眼睛闪闪发光，打压袁谭最大的利器就是不孝，一不孝，不遵父亲遗命。二不孝，父死不满一年，妄动刀兵。三不孝，父死即以长伐幼，三宗罪以出，袁尚立马感觉腰杆直了许多。冀州的官吏与百姓心向袁绍，袁尚颁布袁谭三宗罪，都觉得袁谭有点过分，再怎么说，袁绍刚死，做哥哥的怎么就起兵打弟弟呢？世俗的习惯，使人们把同情赋予袁尚，袁尚也就获得了更多的支持。
冀州现在的武将有：蒋义渠、王门、牵招、苏由、尹楷、吕旷、吕翔等。主要谋士和文臣有：审配、阴夔、李孚。王修离开冀州投奔了青州，审配开展了一次针对冀州官吏的清洗。辛毗的家眷被带走，辛评的家眷仍在城中，被关入大牢，但凡与袁谭亲近的不是被抓就是被收权，主簿陈琳去给袁绍守墓去了。为拱卫邺城，袁尚派手下韩范、梁岐协助沮鹄镇守邯郸。邯郸毗邻邺城，汉初邺城隶属邯郸郡，因此邯郸防卫对邺城至关重要。
袁尚安内攘外政策取得不错的效果，开始筹划如何击退袁谭。
蒋义渠算是袁绍军中的老人，在淳于琼引退，河北四柱战死之后，俨然成为宿将，至少军中很多都是他的旧部。蒋义渠献计说道：“袁谭来势凶猛，我军虽然人数占优，但是兵力分散。不可与之力敌，邺城城池坚固，可将人马尽数收缩至邺城，据城而守，待其人马疲惫再大举反攻必可获胜。”
审配支持将人马收缩至邺城，但对用兵却提出不同意见：“任由袁谭长驱直入将严损我军士气，各州郡本就摇摆不定，见袁谭取胜会以为主公不如袁谭，反而都投靠袁谭，因此必须一战！袁谭虽勇，但其本就好大喜功，连续取胜更是助长骄横之心，以为我们不堪一击。因此主公可继续向袁谭示弱，使其孤军深入，将其前部主力引至城下全力攻之，只需歼灭来敌，那他的士气将衰落，难堪一战，不足为惧。”
袁尚听听两人说的都有道理，他对如何用兵不是很清楚，但是他对会造成手下离心十分在意，各地都去投靠袁谭那还了得，自己难不成只剩下一座孤城？
当即下令各处兵马向邺城聚集，令派吕氏兄弟领五千人前去诱敌。
袁谭此时心高气傲，自出兵以来各地闻风而降，自以为深得民心，袁尚已众叛亲离，冀州指日可得。他令郭图带两万人为后队，自己与部将岑壁率两万人为前部，兵锋直指邺城，却将郭图劝告他先劝降沮鹄的建议当耳旁风，抛至脑后。