建安七年三月初二，周仓宰三牲誓师祭旗，分兵三路北上进攻辽东。
中路军裂土营和内卫营共五千人，水军一千人，工兵营和匠作营及船工五千人，补给运送兵五千人，合计一万六千人，粮草三十万石。大小船只两千余连成一片漂洋过海。
因未遇到浮冰，三月初六顺利抵达辽南沓县。周仓将登陆点起名旅顺口，周吉为旅顺口主事。周仓接连发出五道命令：
命令一，派出探马分别至辽口、武茨和辽东打探消息，调辽口的水军到旅顺协防。
命令二，王大锤带领，匠作营及船工在旅顺口建造水寨、粮仓，打造船只。
命令三，曹性安排布防，并寻找向导，探明进军辽东郡治襄平的路线。
命令四，补给运送兵三千人返回东莱继续运送物资。
命令五，一千水军在近海游弋，严防辽东水军。
三月的旅顺，乍暖还寒，好在军中不缺冬衣和帐篷，军帐虽不能保暖至少可以挡风，最可贵的是树木茂密，用于取暖的干草、枯枝随处可得。
找陆上的向导当然不能找渔民。现在的东北果真是地广人稀，方圆百里只有几个稀疏的村落，村民的生活很苦，如同在裴家村只为这些地方没有战乱和官府的压迫。曹性没有花钱，用了五十石粮食就招来五名向导，都是本地的猎户，因为出售兽皮曾经去过襄平，一家十石粮食足够他们一年的用度，对这些猎户而言足以让他们铤而走险，更可况只是带路，他们对曹性感恩戴德，有问必答、知无不言。按照他们的说法去一趟襄平需要半个月，但他们从不用担心路上遇到兵卒，只需要堤防野兽的出没。
为防万一，周仓将他们分别隔离，询问路径，虽然五人所说不尽相同，但线路大差不差，可见所说为真。大军在旅顺休整两天后，三月初八周仓与曹性带领四千裂土营和一千亲卫营、五百工兵、三千辎重运输兵及大量辎重开始北进。
周仓本来担心路上会遇到辽东军的阻拦，实际上一路畅通无阻，细问之下才知道，因为地广人稀，所以公孙度的军队主要集中在郡治，而辽南临海另外三边并没有敌患，因此不仅没有驻军，还从辽南不断的抓壮丁充实襄平和乐浪的防御，与甘宁取得的情报一致。
最大的问题是道路不畅，没有官道，积雪渐渐化去，满地全是泥泞，工兵营在前方开路，砍伐树木为后面的队伍铺平道路，每日只能行进三四十里。
过去十天，大军前行三百余里，所过四五个县城望风归顺，所谓的县城根本就无城，用木栅栏和土墙围起来，如同一个较大的村落。大的能有二三百户，小的只有百余户，搞得周仓与曹性直龇牙，人口实在是太稀少，估计就算把二十万移民迁移过来，土地绰绰有余。
听各县的主事说，现在整个辽南不过五万户，人口十八万，或者常住人口更少一些，总人口也可能更多，因为许多人都逃入山中，以采药、狩猎为生。辽东本就人少，公孙度把青壮都招入军中，为补充军资，赋税收的特别重，几乎达到十税三四。所以很多人避难，遁入深山。