统一强大的北方草原政权对于中原政权而言从来都不是一件好事。面临北方的侵略几乎成了中国历史上每朝每代都绕不开的宿命。
秦汉时的匈奴，隋唐时的突厥，明清时的蒙古人与女真，乃至民国至今的俄罗斯。都是如此。国防的压力还只是其次，亡国的例子早已数不胜数。
脱欢统一蒙古后便意味着大明的麻烦来了。当时，脱欢还碍于血统的关系只能来一出挟天子以令诸侯。但到了也先手里，这唯一的一点麻烦也随着瓦剌人的实力越来越强大而不再是麻烦。
也先主政时期的蒙古势力达到全盛，东西蒙古尽数为其所控制。也先一路东征西讨，封官治理，纵横捭阖联姻结盟，最终将乞儿吉思、哈密、沙州、罕东、赤斤、兀良哈三卫等统统纳入手中掌握。其后，也先又结好女真各部，使之为其效力。最强大的时候整个蒙古人的势力东抵朝鲜，西达楚河、塔拉斯河，北括南西伯利亚，南临长城。
至此，蒙古走向了北元被驱逐到草原后最强的巅峰，伴随着蒙古人的强大，自然是大明的灾难来了。
也先继位五年后，也就是1449年正统十四年夏天，也先借口出兵进攻大同、宣府、辽东、甘肃。英宗皇帝在大太监王振怂恿下率兵亲征，也先诱明军至大同，破其前锋。接着，又聚军于土木堡，歼灭明军主力，俘明英宗北去。
而这，便是大名鼎鼎的为土木之变。同年十月，也先进围北京，企图迫大明订城下之盟。好在，天不亡大明，于谦打了一场扬眉吐气的北京保卫战，守住了京师，打出了明人的铁骨铮铮。这一战下来，蒙古人损失惨重，内部矛盾由此诱发。
迫不得已，也先在1450年景泰元年的时候将明英宗送还。其后，大明与蒙古的关系才渐渐恢复正常通贡互市的关系。
倪元璐将土木堡之变说出，自然是不希望朱慈烺因为好大喜功，反而将来之不易的优势丢掉。
倪元璐又斟酌再三，这才道：“故而，以臣下之意，还请圣上徐徐图之。若取建奴，则先取蒙古。”
“若要先取蒙古呢？”朱慈烺追问。
“则应当先取河套。”倪元璐沉声地说着，却是满眼可惜的追忆。
朱慈烺微微一沉吟，又道：“朕希望朝廷能多越来越多的曾铣，也不会让中枢再出现一个严嵩。倪爱卿有何计策，只管尽情道出！纵然天崩地裂，朕也绝不会放弃我大明富强之路！”
倪元璐与朱慈烺寥寥三言，背后却是藏着无数的梗，无数的历史典故。
大明，曾经是拥有河套的。
所谓河套说起来有些人可能不知道，但若说宁夏，大部分人就能反应过来了。河套主要是指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。俗话说，黄河百害，唯利一套，这一套说的就是河套地区。黄河流经这里的时候九曲十八弯地饶了一圈又一圈，便让这里成了水草丰美，富饶宜居的塞外江南。
又因为这里是大漠草原与中原地区的交接口，北通塞外，南临关中，西邻甘凉，东连幽燕，为古都长安北方藩篱，燕京翼侧屏障。故而这里又成了历史上极其重要的军师基地。
大明当年驱逐胡虏时收复了河套，但伴随着国力削弱，蒙古人则在草原上渐渐喘息过来，于是又重新南侵河套。
为了抵御入侵河套的蒙古人，朝廷多次剿套，搜套，又不断复套，延绵百年，寸土必争。
只可惜，土木堡之变以后，大明就渐渐失去了对河套地区的有效控制。蒙古人盘踞在河套上就犹如一块牛皮癣一样，怎么赶都赶不掉。
一直到了成化年间，朝廷终于取得了进展。
成化九年，也就是西元1473年，盘踞在河套内的满都鲁等人将妻子老弱留在红盐池，自己则率兵大举侵入秦州、安定等地劫掠。此刻，大明一方的总督王越趁着红盐池防备不密率领延绥总兵许宁、游击将军周玉各领骑兵五千伏击红盐池，重创满都鲁根基，让其终于无法盘踞下去，只好率领残部退回河套北方，由此，短暂的安宁了二十年。
只可惜，又到了弘治正德年间的时候，北元黄金家族迎来中兴，达延汗继位后进攻被红盐池一战重创的满都鲁，将其部鄂尔多斯部收为己有，分为六个万户。
达延汗设帐于左翼的察哈尔万户境内，任命三子巴尔斯博罗特统领右翼三万户，为济农。这一地区也就是后世的鄂尔多斯高原。
由此，大明虽然国力尚可，却又失去了河套。
嘉靖隆庆年间的时候，苦于俺答袭扰，朝廷调曾铣为兵部侍郎总督陕西三边军务，以数千之兵拒俺答10万铁骑于塞门，命参将李珍袭马梁山大营，迫其退兵。同年上疏收复河套，建议不拘一格选拔将领；引黄河水防旱涝，又可限制俺答骑兵。帝准奏，拨银20万两，并罢免反对收复河套的延绥、陕西、宁夏巡抚。
次年春，曾铣修筑边墙，出兵河套，拒俺答求和。六月，调集各路总兵围歼，俺答被迫移营过河。
八月，曾铣再上《重论复河套疏》说：“中国不患无兵，而患不练兵。复套之费，不过宣（府）大（同）一年之费。敌之所以侵轶无忌者，为其视中原之无人也。”
如此震耳发聩之言，引得无数人再振雄心壮志。
然则，这时候奸相严嵩以地震作为攻讦手段，诬陷曾铣复套之举引起上苍怪罪。又将此事再王土木堡之变上引去，让嘉靖皇帝忧心轻启边衅，再度引发土木堡之变一般的横祸，惹得帝位丢失。
由此，先是首辅夏言被罢免，随后不多久曾铣也被下入大牢。
如此一来，这复套之举也就无从谈起了。再到往后隆庆年纪，张居正与高拱为大学士其间，俺答得到了蒙古人梦寐以求的东西：互市。而大明也终于在张居正与高拱执政时期让俺答封贡，为大明的顺义王。