没多久，一大桶酸梅汤被送了过来。伙计们纷纷嬉闹着拿着手中的葫芦水囊勺了起来。
闻着酸甜可口，消解热气的酸梅汤，一干伙计纷纷高呼：“还是马头儿仗义！”
“马老大威武！”
“跟着马老大，不吃亏！”
听着众人七嘴八舌的叫唤，马良乐了，笑骂道：“那还不干净利索地去干活！”
众人又是跟着一阵哄笑。纷纷转过身，三五成群地干活去了。
马良见伙计们还算得力，轻轻笑了起来，微微有些自傲。但只待他不自觉地点了一下人数，眉头一拧顿时一拧，其了身，走过去大喊道：“等等，今天来干活的怎么就这么几个人？施家老三，刘七狗子，还有那个草原里半道捡过来的鞑子。这三个都去哪儿了？”
一干伙计彼此一看，果然发现少了三人。
当然，这三人人缘不坏，很快就有人七嘴八舌分说起来来：“狗子是生病了。”
“施三也是身子不爽利，干不了活儿。”
“那个蒙古鞑子听说是生了一场大病，要不然这一天不干一天没得吃的家伙也不至于窝着……”
“病病病，野外里赶场了上千里，一回城就病了？真不是滚到窑子里去了？”马良骂了起来：“老子是那种不体恤手底下人的主儿？”
一边的老八忽然面色有些苍白，干瘦的身板忽然间颤了起来，看着马良道：“马老大，恐怕真不是逛窑子去了。我前几天我去看的时候，那个鞑子的身子就不对了。马头儿……小人我……我也有些不爽利。怕是中暑了，能不能先回去下……”
“头儿……我也有些不舒服……”这时，角落里走出一个没来勺酸梅汤的伙计，他面色苍白，唇间血色一点也无，旁人干活小半天了，哪个不是头顶热气直冒。唯独此人，紧紧缩着衣服，全身上下脖颈手腕齐齐遮掩得齐全，只露出一张煞白煞白的小脸儿，说话的声音也是弱弱的，仿佛全身力气被掏空一般。
马良面色难堪，一样也看出了这伙计真是病了，恼怒地说：“不舒服不舒服，一个个都不想过了？施三狗子几个当了瘟病鬼，你们也跟着瞎起哄？一群忘恩负义的白眼狼！特娘的……老子我摊上你们这群伙计，还真是倒了八辈子血霉！娘的，罢了罢了，我去请大夫！”
马良嘴上怒骂着，心地倒是不坏，吼了几句，还是走过去请大夫了。
可刚走没几步，马良突然响起了刚刚老八说的话，转过身，要凑过去接近老八，但又猛地停住脚步，指着老八问到：“等等……老八，还有你……叫什么？姓李？李驴儿？不管了。就叫你李驴儿。老八，李驴儿，你二人给我说，你们是什么时候开始不舒服的？可是去寻了那几个瘟病鬼？”
“好像是……”老八声音低了下来。
李姓伙计缩了缩脖子，湿了一身，脖颈暴露在空气里，露出一撮撮渗人的白色毛发一般的东西。
这会儿没人看他，大家都是盯着马良。马良也没看他，只是喃喃想着，听着这李驴儿道：“前几****与他们一惯耍得好……”
“难道……”老八说着，忽然惊恐地瞪圆了眼珠子，他顺着李驴儿的声音转过去，终于看到了不一样的景象。
听着老八强调不对，马良转过身，也顺着李驴儿的声音与老八的目光，落在了李驴儿的脖颈上。
李驴儿时不时地伸缩着脖子，将一撮撮的白色毛发一般的东西混杂着湿漉漉的汗水，展露出来，犹如妖怪。
马良的脸色不是难看了，而是腾地一下子苍白起来：“是瘟疫！”
众人猛地一愣，紧接着，马良带了个头，腾地一下跑开了。
一干伙计们闻言，顿时纷纷惊呼着倒退，猛地离着李驴儿散开。
货栈里，李驴儿跌坐在地上，缩着脖子，紧紧抓着身上衣裳，眼神朦胧，嘴里喃喃着道：“冷……冷……冷啊……”
……
云生货栈的后院里有一间院子修筑得齐整干净，这处翟堂名下的货栈后院修筑得并无几处奢华之处。外间看起来普普通通，与寻常中等人间的门户别无二致。但只要一入内间，就能见到迥然不同的景象。
装饰之物不见几分富丽堂皇，却是各处都见精巧设计，一间间屋子里都是些玩耍取乐的器物。占地横宽数十步的巨大浴场，足足又两间屋子大的室内简场，更有一处灯光明亮的红粉世界，不时传出无数娇喘的声息。
此间的主人翟堂就在这间屋子内放松。
他左拥右抱，红粉佳人不住娇喘。更难得的是，这里不止一人。更有无数如丝一般的媚眼落在他的身上，让他雄风再振。眼里都是五彩缤纷的世界，好不让人舒爽。
直到马良战战兢兢地冲入此间，拼着老命让传了一句话到了翟堂的耳中。
下了床，仔细听马良说完了货栈里的景象，翟堂眼中的世界仿佛忽然间变成了单调的黑白二色。
……
与此同时，距离云生货栈只有不到两条街的富通货栈里。
田兰生听着身边几个掌柜的汇报，脸色难看至极。
“东街仓库那里有两个报了病……”
“刚刚李先生过去查阅了，一路上有十七人暴病而亡。按照寻常境况，纯粹暴病的应是只有六七人才是……”
“富通货栈里，也有三人今天报了病……大夫已经喊过去了……”
“富通货栈！就是老爷我住的这地方？”田兰生惊叫着，怒目圆瞪。
直到老管家田复道：“老爷，您身边都是在太原呆着的。一个病号都没出过，没事呢……”
田兰生脸色终于稍缓，这时，门子来报翟堂求见。
两人很快碰头了，翟堂没有多言语，开口就道：“你们那是不是犯病了许多人？”
“你们也是？”田兰生铁青着脸，预感到了浓重的不妙。随即，田兰生挥退一干闲杂人等，屋内只余下翟堂。
没多久，诊治的大夫来了。这是富通货栈里养着专门诊治货栈上下人等的大夫，陆夏。田兰生每年用了田兰生数百两银子养着陆夏，维持一个门类齐全的医堂。