“皇——上——驾——到——”太监特有的尖细嗓音传彻了永和宫的里里外外。
垂首坐在小杌子上的顾宛央正在给太后按腿，一听这声音便站起身避到了一边。
在此起彼伏的“参见皇上”的跪拜声中，大庆朝年轻的皇帝英宗昂首走进了永和宫，朝着软榻上的妇人拜了拜，“儿臣参见太后。”
太后一脸慈祥的笑容，“皇上快快请起。”
年轻的皇帝这才注意到了顾宛央，颇惊喜地说道，“宛央也在。”
顾宛央规规矩矩地行礼，不敢有一丝一毫的逾矩，“宛央参见皇兄。”
英宗扶起了宛央，言辞格外亲切，“我们兄妹二人也有些日子没见过了。”
宛央点点头，但是并不敢看向皇兄的双眼。
太后这时发话了，“难得我们三人能有空坐在一块儿，皇上今儿个就也在永和宫用膳吧，就当陪陪我这个老婆子和宛央。”
皇帝点头应允了，但却笑笑反驳道，“太后越发年轻了，哪里会是老婆子呢？”
太后闻言，笑得合不拢嘴。
不消吩咐，容青自领着人去安排晚膳了。皇帝在乾清宫的御膳也一并传到了永和宫中。
席间，太后与皇帝闲话着家常，宛央则闷头吃饭，一言不发。宫里的饭菜与那乡野的吃食自是云泥之别，但顾宛央此时却好似味同嚼蜡一样。
皇帝诧异地说道，“宛央不最是活泼了嘛？今儿个怎么不吭声。”
宛央笑笑，“听母后与皇兄交谈也是件乐事。”
皇帝这时装作漫不经心的样子问道，“今儿个出宫见着什么新奇的事物了？”
顾宛央心中一惊，搁下碗筷便拜，“私自出宫是宛央的不对，请皇兄责罚。”
皇帝面上有些无奈，“朕哪里有责罚你的意思，不过是随口问问。”
宛央淡然一笑，“左不过是些平常的景物罢了。”是呀，那些的确都是平常且毫无新意的景物，只是这高墙大院内从来见不到而已。
骨瓷的汤盅里盛着乳白色的莲藕汤。顾宛央埋头喝汤，却不知怎的竟在汤里瞅见了 那个呆子乐呵呵的笑容。顾宛央一时间舍不得用汤勺搅了这个呆子的笑容，竟不自觉地走神了。
“宛央，宛央？”皇帝连声唤道。
顾宛央猛地回过神，脸上羞红了一片。
该死，今儿个一直被那呆子扰得心神不宁。
皇帝见宛央这副模样，低笑道，“宛央莫不是有心事？”
顾宛央红着脸也不吭声。
太后却自自然然地接话道，“宛央也长大了，皇帝该留心给她寻个如意郎君了。”
顾宛央的心跳陡地加速，脸上火辣辣的，娇嗔道：“母后……”
皇帝的表情却不那么明朗，颇遗憾地说道，“宛央竟也到了嫁人的时候了。”
顾宛央憋红了脸，“皇兄，你也取笑我。”
皇帝一本正经地说道，“普天之下，谁敢取笑朕的长乐公主，真是活腻歪了。”
顾宛央没绷住，轻启朱唇，莞尔一笑。
用罢晚膳，皇帝与宛央一道告辞，一前一后地出了永和宫。乾清宫往东，未央宫则在西面儿，宛央福了福，准备与皇兄道别。
皇帝却拦住了，“宛央陪朕走一走。”
顾宛央自然不会拒绝。兄妹二人便踏着月色在皇宫中漫步。
“宫里的景物虽美，但久看却总觉得毫无生机和活力。”皇帝突然冲着顾宛央这般说道。
顾宛央有些摸不着头，“皇兄何出此言？”
“所以，你才会冒险偷跑出宫吧？”皇帝问得温柔。
顾宛央回答得干脆，“是。”浓重的夜色之下，皇兄那一身明黄的龙袍看不分明， 而她则觉得似乎唯有如此，才能与皇兄之间的隔阂少了几重。
皇帝淡淡地笑了，以手轻拍围栏，“这高墙岂困得住少年人的心？和皇兄说说今天出宫都见着什么了。”
顾宛央打小便在这宫中长大，哪些能说，哪些不能说，心里都跟明镜似的。萧氏鱼庄的“萧”字太过敏感，没得又让皇兄记起烦心事；至于那个呆子，则是她只愿独享的秘密，也不必说与皇兄听。于是，她只捡了城外的小酒肆和那苍天的大树细细地讲了一番。
皇帝听得津津有味，“宛央，你虽出宫了一趟，却没见着京城里真正的热闹。”
顾宛央反问道，“哦，这京城里都有哪些热闹处？”
皇帝笑得神秘莫测，“朕还是皇子的时候，也曾偷偷地出宫玩过，去的可都是京城里顶热闹的地方。”
顾宛央急了，一步上前，揪住了皇帝的衣袖，轻轻地摇晃了起来，“皇兄快说给我听听。”
英宗倒吃了一惊。自打他登基之后，宛央从不曾与他这样亲昵过。他的笑里有几分心酸，“你许久不曾这样与朕亲昵过了。”
宛央一惊，这才察觉到自己的失态，不落痕迹地退后一步，松开了皇帝的衣袖。
衣袖被松开之后，皇帝的心中也似乎空落落的。他不无怀念地说道，“以前还在皇子教习所的时候，你总一个人偷偷跑来找朕玩，还会经常带些母后亲手做的点心。偶尔你脾气上来了，先生要讲课了也赖着不走，非要和朕一起听课。到最后，母后和容青姑姑只得好言好语地哄上一阵子，你才肯离开。”