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自从崇祯十六年冬十月，李自成攻陷潼关，孙传庭死。之后李自成大军势如破竹，连破华阴、渭南、华州和临潼，迅速打到西安。
西安守将王根子开东门接贼人进城。李自成抓住秦王朱存枢，有意思的是他没杀朱存枢，反而任命他为权将军，还有永寿王朱谊況也被任命为副将军。
这事儿说来真是很有讽刺意义，让老朱家的子孙跟着造老朱家的反。
李自成这是要让天下人看看，老朱家的子孙都跟着我李自成混了，瞧见没有，要是跟着我前途不光明，生活不美好，物质不丰富，精神不升华，老朱家的子孙能跟着我一起反戈吗？
老朱家的人都反戈了，你们还有什么难为情的呢，都过来吧，面包大大的有，美人随便挑，只要你追随我李自成。
整个西安除巡抚冯师孔以下等十余人因为不愿从贼被处死外，布政使陆之祺等人全部投降，李成自放纵士兵大掠三天，才下令禁止。改西安为长安，称西京。赐给顾君恩女乐一部，作为他提出的入关策略的报赏。
同时大发民工，修筑长安城，开通驰道。李自成每隔三天便亲自到教场检阅比武，百姓望见黄龙纛，都拜倒在地欢呼万岁，从这一点上说，大明的在西北有统治确实很不得民心，多数下层百姓这时都不再是被迫，而是主动附从李自成了，甚至有百姓把李自成当成当年入主关中的刘邦。
李自成马不停蹄地派出将令追击各路明军残军，白广恩、高汝利、左光先、梁甫等将领先后投降，陈永福因当年在开封射瞎李自成一只眼睛，便在山顶上自保而不敢下，李自成亲自前往招抚，并折断箭杆为誓，陈永福才相信他不计前嫌，也投降了；
最后剩下一个总兵高杰，哪怕全世界的人都投降李自成了，高帅哥也坚决不敢降李自成的，原因嘛，是高帅哥给李自成戴过绿帽子，至今没摘下。
这事儿得从崇祯七年说起，高杰与李自成是同乡，是最早追随李自成造反的亲信兄弟之一，多年间一直充任李自成的先锋，能力还是不错的。
不过，真正改变高杰人生轨迹的，不是他的能力，而是他的外貌——他长得高大威猛，是远近有名的大帅哥。
有段时间，李自成把高杰从先锋位置上调回大本营，其间，高杰因工作关系，经常和负责军需的李自成的老婆邢氏接触。
也不知李自成是不是性无能，不能满足邢氏还是乍嘀，反正每次看到高帅哥，邢氏都不禁心旗摇曳，秋天的菠菜一把接一把地送给高帅哥，高帅哥都差点想改行去做卖菜的小贩了。
在邢氏强大的攻势下，高帅哥终究没能持不住，在某个月黑风高的夜晚把邢氏抱上了自己的床。
高杰深知，自己和老大的老婆私通是在玩火，有朝一日东窗事发，他会死得很难看。恐惧之下，高杰找了个机会，带着邢氏投奔了正在攻打李自成的明将贺人龙。
从辩证学的角度来说，李自成生理方面很可能有问题，造反之后他有大把的女人，但却没有生下一儿半女。
若只是没有子女，还没什么，偏偏连老婆都跟人家跑了，这就不能不让人猜疑他某方面不行了。换句话也就是说，高帅哥不但让李自成陪了夫人又折兵，还把他最紧要的遮丑布也给揭穿了，李自成对高帅哥有多恨可想而知。
攻下西安后，李自成带着李过等猛将亲自追杀高杰，或许是高帅哥命不该绝，他带着残兵一路向北逃，被前锋李过撵得连喘口气的机会也没有，这是气温忽降，于是高杰突然折道向东，果然如他所料黄河结冰了，勉强能过河；
更绝的是，高杰过河后不久，天气又回暖，等李过赶到，黄河上的冰层已不足以承受人马过河的重量，李过只能望洋兴叹，眼看着高帅哥逃出生天。
李自成虽恨，也无可奈何，于是怏怏地回米脂祭坟。同时改延安府叫天保府，米脂叫天保县，清涧叫天波府。
这时听说凤翔城的官民不肯投降，李自成没追上高杰正在气头上呢，于是一怒之下，传令屠城。
李自成初进陕西时，说是自己的故乡，没有侵暴百姓，但不到一个月又抢掠如故了。李自成更认为士大夫肯定不归附自己，便搜索各个缙绅，将他们拷打，索要金银，死了的便往大坑里一扔，一起埋了。
榆林的明军仍旧死守，李过等人攻不下，李自成便发大军猛攻。副使都任，总兵王世国、尤世威等人都不屈而死。叛军乘胜攻取宁夏，屠戮庆阳，活捉韩王朱亶脊。
随后移师攻打兰州，甘肃巡抚林日瑞等人战死。叛军进而攻陷西宁，于是肃州、山丹、永昌、镇番、庄浪等皆降，陕西之地全归李自成占有。
这时黄河再度结冰了，于是李自成又遣人马过河，攻陷平阳，杀死宗室三百余人。高杰又连忙远逃，一路逃到了泽州。
北京的崇祯皇帝诏令余应桂总督三边，收集边兵进剿陕西，但整个陕西已经陷没，集结起来的那些边军去了也是白搭，余应桂根本不敢西进。
崇祯十七年(1644)正月初一，睥睨四顾，自感已经天下无敌的李自成在西安建国，国号大顺，改元永昌，改名自晟。追尊他的曾祖父以下，加给谥号，以李继迁为太祖。
设天佑殿大学士，以牛金星来担任。增设六政府尚书，设弘文馆、文谕院、谏议、直指使、从政、统会、尚契司、验马寺、知政使、书写房等官。