山头的小树林里，赵铁瞪着警惕的眼睛四处观察、张望着。虽说这地方很隐蔽，但若因此而松懈大意，连哨都不放，那他怎么能当上游击队的队长？
嘎吱嘎吱的声音刚能听到，赵铁便转过头，手里的盒子炮也握紧。等看清是柱子前来换岗，他才略微地松了口气。
“队长，下去暖和一下吧！”柱子走到近前，向下扣了扣毡帽，说道：“山顶这风够大的。队长，你冻透了吧？”
“我哪有那么娇贵，这爬冰卧雪的事儿也没少经历过。”赵铁笑了笑，说道：“咱们都辛苦点，铜碛随运随熬，尽快干完。”
“总得再有几天吧！”柱子在树后蹲下身子，说道：“别的倒没啥，咱们带的吃的估计是不够。”
“那不要紧，等运铜碛的人明晚过来，告诉他们给咱们捎上些。”赵铁把手里的枪递给柱子，还不忘提醒道：“注意观察戒备，可别大意呀！”
“放心吧，队长。”柱子接过枪，用力点着头。
………………
每走一步，都更加感到寂静，就连脚步声也象被树林吸了进去似的。偶尔踏到雪中的小树枝上，才有点嘎吱嘎吱的声音。
沈宸背着枪，走得既小心又轻便，手垂在身侧，可以随时拔出绑在大腿上枪套中的手枪，警惕性一点也不敢放松。
当快要走出树林时，沈宸突然停下了脚步，仔细辨别着空气中的异味，飞快地隐身树后，摘下了身上的步枪。
尽管赵铁等人觉得已经很深入山林了，但沈宸比他们更远离敌人的岗楼、哨卡和大路。
他们以为往北已经是没有为烟，却不知道沈宸是个例外。呛人的烟已经飘了很远，变得很淡薄，但还是被沈宸闻到了。
对于这特殊的气味，沈宸不敢掉以轻心，他先是用肉眼，再拿出望远镜，观察了半晌，并没有发现什么状况。但确实有状况，沈宸很确定。
难道是敌人设的埋伏？可这有些呛人的气味是怎么回事，敌人会笨到自我暴露，或是如此粗心大意吗？
观察、思索、判断，沈宸过了好半天也不得要领，可也不准备轻易涉险出林。
那片没有太多遮掩物的地区是不好通过的，如果敌人在小山头上有观察哨，会比较容易地发现他。
缓缓地后退，沈宸借助树木的掩护，又撤了回来。但他并不甘心就这么无功而返，而是绕了个远，准备从侧面接近，观察个究竟。
……………
山林枝叶凋零，树木错落混杂、疏密不一地立在寒风中。
一行人拖着东西，踏着雪，在夜色中跋涉前进。
正是老周带着几个矿工在运铜碛，进入山林，他们似乎放松了戒备和警惕，已经不同于潜过敌人禁山岗楼时的小心翼翼。
时常令沈宸感到有些奇怪的是，那时候的穷人似乎并不因为吃食差而都显得疲弱，也可能是长期劳动的结果，很多人的耐力是令人惊讶的。
他就看见过有人背着一头猪走几十里路去赶集，也看见挑着担子走村串镇能忙碌一整天的小贩货郎。
背着四十多斤铜碛走二三十里路，当然还有那能在雪地上拖行的简易爬犁的作用，老周带着这几个矿工确实完成了一个令人吃惊的任务。
快到地方了。老周停下脚步，借着月光和雪光，找到了树上作为标记的刀痕，心中感到一阵轻松。
“别停下，马上就到地方了。”老周回头鼓励着。
走在雪地里很耗费体力，他们又没有踏雪鞋，陷进去再拔出脚，每一步都要付出比平常更多的体力。
但常行路的人都知道，越是这样越要坚持，一旦停下来歇息，松垮下来的劲头儿就很难再鼓起来了。
当然，这一行人虽然也有观察周围的动静，但却根本没有看到一双眼睛正盯着他们。
有树木、荆棘的掩护，有白色伪装，沈宸如果能被这些外行发现，那他也太业余了。
没有武器，不是敌人。这一点沈宸可以确定，但他还没搞明白这些人在干什么。人渐渐地走远了，沈宸悄悄跟在后面，不近也不远。
“辛苦了。”
赵铁远远地迎过来，帮着老周和几个矿工把铜碛运进烧硫磺的小山峪，请他们到一个简陋的草棚子里歇息，拎来了一壶冒着热气的开水和几个破碗，李石峰又端来了一个火盆。
在这冰雪的寒冷里跋涉，再没有热汤热水更让人感到舒服的了。老周和几个矿工喝着热水，围着火盆，驱散着身上的寒意。
“估摸着再有几天就能完事。”老周放下碗，用商量的口吻说道：“是不是接着干，把那些好煤也运到这里来？”
“运进山里的办法还没有，路也没探好，还是暂且不动的好。”赵铁委婉地否决，又把缺粮等困难说明，请老周予以帮助。
“这没问题，明晚就顺道捎来，再运来两袋炭，肯定不能让你们冻着，也不让你们饿着肚子干活。”老周很痛快地答应下来。
又歇息了片刻，老周便带着矿工们起身离开，毕竟他们还得赶在天亮前回到村里，而夜色正是他们的掩护。
赵铁把他们送出小山峪，直到看着他们的背影消失在远处的山林中，他才转身回去。
赵铁刚刚离开，几十米外的雪洼里慢慢爬起来了一个人影，稍停顿了一下，便转身顺着老周他们走的路跟了上去。
这回算是抵近观察了，沈宸认出了矿工中一个，还有赵铁。而这个窑户庄的矿工，勾起了沈宸埋藏的记忆。
事变前，常有人在村外野地里砌上口土灶来烧硫磺，再掺上木炭、火硝来做药，用来炸山开石头。那种呛人的气味，他终于明白小山峪里在干什么了。
铜碛在鬼子来后便列为禁物，这帮人不仅把禁物偷出来，还在这山林深处烧硫磺，不问可知，他们是些什么人了。
沈宸悄悄地跟踪着，他想知道这帮人是如何进的山林？如果探明了，他觉得也不是没有利用的价值。
在山林中曲曲折折地跋涉，足有将近二十里的路，老周他们都没有了负重，走得也快了不少。
借着夜眼和望远镜，沈宸离了他们有百米左右，而即便是看着地上的脚印，他也不会跟丢了目标。
在一堵五六米高的山崖旁，老周等人停下了脚步，然后一个接一个地慢慢攀爬上去，在崖顶消失了。