太原以南二十里，小店庄。
“快，快关庄门，快！”
姚家老爷姚当宪抖着一身肥肉，焦急不已地冲庄门的护院大喊。
一个庄头在箭楼上焦急地应道：“老爷，还有好些个佃户在外边，眼看要被那群逆贼给追上了。”
“甭管他们，快关门，快！”
“是，关门关门，快关门。”
厚重的庄门很快合上了，护院们又纷纷用圆木顶住大门，还搬来砖石，将门后给堵起来。
庄外，正拼命往庄子狂奔的众多佃户见状，顿时绝望了，纷纷跪在地上，朝后面追来的一支骑兵磕头求饶。
那支骑兵没杀人，而是将佃户们拢作一堆，一名看起来只十七八岁的少年将领纵马而出，老气横秋地说道：“大家伙都听好了，俺们是娄烦秦将军麾下的关帝军，来这里既不杀人，也不抢粮，而是带大家回俺们的地盘种地。”
“俺们那多得是田地，保证一丁口不少于五亩田，而且，佃租只收你们两成。”
“你们没听错，俺们将军只收两成佃租，剩余的八成都是你们的。”
“包括你们租种姚家的田地，还有你们今天收割下来的麦子，俺们将军只要两成，其余的都是你们的。”
“现在，都回去割麦子吧，俺会把你们的家人从庄子里接出来，还会把你们欠姚家的借条租条等一把火烧光。”
说着，那名少年一拉马缰，朝不远处的庄子策马行去。
他就是山猫儿，也是关帝军虎卫营的营官周三叉。
他的三千人马，已经分成了六部，像一张网，由太原城往南边一路扫荡。
……
小店庄内，姚当宪吃力地爬上一座箭楼，往外瞧了一眼。
只见外边来了大约两百贼军，已到了庄门百步外，正不紧不慢地列队。
“爹，出了啥事？”
这时，姚家的族人带着其余家丁护院赶到了庄门，姚当宪的长子姚昆骑着一匹高头大马，手里抄一杆枪头细尖的长枪，在箭楼下大声问道。
姚当宪回头看了一眼，道：“儿啊，娄烦那姓秦的打过来了，就在外边，来了两百人上下。”
“哦？”
姚昆眉毛一挑：“两百人也敢来打我姚家的庄子？”
“儿啊，姓秦的凶名在外，自然有些本事，万不可轻敌啊。”
“哼！他若只来抢田里的粮食倒还好，若敢来攻庄，还得问过我手中芦叶枪答不答应。”
说着，姚昆挥起手中长枪，抖了个漂亮的枪花。
“不好，他们有炮！”
箭楼上，一名庄头眼见庄外的关帝军突然往两侧一分，露出一排黑黝黝的炮口后，便惊得尖叫起来。
话音刚落，只听庄外轰轰轰一阵巨响，十来发炮弹发出尖锐刺耳的破空声，重重砸在小店庄厚重的庄门上，又发出一阵砰砰大响。
突如其来的轰鸣，使得姚昆胯下的马匹受了惊，猛地扬蹄嘶鸣，然后撒腿就跑。
姚昆正放开马缰，双手握枪抖枪花，马匹扬蹄的时候反应不及，被重重摔在地上，痛得哇哇直叫。
没叫几声，庄外又是一阵炮响，其中似乎还夹着几道枪声。
箭楼上几名庄头和护院应声而倒，直挺挺摔了下来。
姚当宪吓得脸色惨白，连滚带爬地下了箭楼，躲在墙下哆嗦不已。
姚昆昏头转向地爬起身，连那杆芦叶枪也顾不得捡，只跌跌撞撞跑过来，一屁股坐在姚当宪身边。
没多久，庄外又是一阵炮声，犀利的炮弹砸得大门砰砰作响。
有不怕死的护院把脑袋探出箭楼外，想看看外边的情况，结果脑袋刚伸出去就爆开了。
外面有几支贼准的鸟铳已经瞄准了庄门两侧的箭楼，出去一个死一个。
护院们再也不敢探头了。
随着炮轰的持续，那扇木门已经被砸得破破烂烂摇摇欲坠了，要不是有圆木和砖石顶住，早就垮了下来。
庄子里的两百多家丁护院的士气早就被轰得荡然无存，只缩在墙后瑟瑟发抖忐忑不安。
炮击好不容易停了下来，庄外响起一阵口令声后，很快便传来了整齐的脚步声。