蒲桃城，原为楼兰故地。相信消失在罗布泊沙漠中的楼兰古国，很多人都知道。
汉代时名为鄯善。西域的地形，在葱岭以东，可以简单的概括为三山夹两盆。即，昆仑山、塔里木盆地、天山、准噶尔盆地、阿尔泰山脉。
鄯善位于塔里木盆地之南，汉代时，为南道诸国中的强国。班超出西域，就是常驻在于阗（今和田地区），纠集南道诸国的力量，影响西域。
而敦煌前往安西四镇之一的于阗，沿阿尔金山脉和罗布泊沙漠之间狭长的地带前行，经过蒲桃城、且末城，方可抵达。
郭家的商队，常年往葱岭以西的地区行商，这一次，因西域大乱，选择从南道返回敦煌，刚和和出使于阗的程攸等人遇到。
蒲桃城乃是丝绸之路的南道的重镇，必经之路。往西可至于阗，越葱岭。往北，沿着塔里木盆地的边沿，穿越沙漠，可以抵达龟兹。因而，城中繁华。
当然比敦煌中的商贸规模，还是不如。城中多为羌人、汉人。在西域的战乱中，这里因为距离敦煌比较近，还是给周王朝控制着。
两只商队，在蒲桃城南的商市中相遇，到可以存放货物的旅店（名为：邸）中坐下来吃酒，详谈。
“二叔，你们这一年多可好？都去那些地方？父亲给你的信可有收到？”旅店的小院正厅中，郭纶的三子郭灌，接着了程员外、娄冻、韩汤等人，感慨、喜悦的和二叔郭维说话。
东西厢房里，一众伙计们，忙碌的安置着货物，住处。喧闹在午后时分和着冬季的风声，一起传来。
郭维是一名五十多岁的男子，中等身材，须发半白，因常年在各地行商，颇为辛苦，脸上有风霜之色。穿着一身灰色的棉衣，带着帽子，奇怪的道：“什么信？家里有事？”
郭灌将郭家中标供应大军粮食，胡商骨利逼迫郭家，然而被杀的事情都说了一遍，叹道：“错非贾参议，我郭家哪能有今日敦煌大族的局面？贾参议与石大家有旧，委托父亲打听石大家的消息。父亲因而传信给二叔。”
郭维微怔，半响，才叹道：“灌哥儿，没想到我外出一年多，竟然发生这么多事情。苦了娥娘那孩子呐。说起石大家，我今年夏末在河中地区，听到过她的消息。她当时为石国国王的坐上宾。康国、安国都有意请她去表演技艺。现在她在何处，则不好说。西边的波斯国正在图谋河中地区。”
郭灌听的微叹口气。略微有些失望。若是能有确切的消息，该多好。
程攸则是微微笑着摇头。
敦煌城中，贾子玉和郭小娘子的传言未熄，却不料，他去于阗的途中，又听到贾环和石大家的故事啊。
天下名伶石玉华的名声，他在京城中，自然听过。也知道贾环和石玉华的关系。只是，在这茫茫黄沙的西陲县城中，听到这个消息，还是让他感到古怪。
娄冻眼睛珠子滴流的转着，他知道他们此行，除了宣讲杀胡令外，还要探听石大家的消息。
正厅中，几人正谈论着，交换着各自的信息。因身份保密，被称做程员外的程攸则是详细的询问着于阗镇的消息。他单枪匹马的去游说占据于阗的尉迟家族。自是需要详细的消息。
这时，跟着郭维的一名大伙计自厢房而来，道：“二老爷，位置不够，那些女子怎么安置？”
怎么回事？厅中，几道目光都看过来。郭家一向不经意人口贸易，只是近来在北山之战的战利品中，由贾环分配了一批奴隶。
倒不是奴隶贸易的利润不高，而是水太深。郭家并没有武力来保护。
郭维叹口气，对大伙计道：“再给她们要一间院落吧。”安排妥当，再对几人解释道：“唉…，这事说来话长。今年夏末，我们自河中回来，过葛罗玲，抵达疏勒镇。在那里遇到这些女子…”
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雍治十八年春，二月初，姑墨大战。左都督牛继宗在天山南麓惨败。退守龟兹。
胡骑四出，攻占汉地。百姓流离失所。汉民被屠戮。或者成为奴隶。财富化为乌有。
从姑墨西下，则是安西四镇之一的疏勒镇，今喀什市。胡骑联军派将领拔野古孝德西下攻城，占领疏勒。
至夏末时，曾经繁华、兴旺的疏勒城，百业凋零。但城西的市场中，有一项生意极为的火爆：奴隶贸易。
夏末初秋，上午时分，天气微凉。八月初四，郭维带着郭家商队，抵达熟悉又陌生的疏勒西市。骆驼、马匹驮着自河中转运的货物，缓缓的行走长街中。
早有数名裹着头巾的胡人掮客过来搭讪，操着熟练的突厥语：“诸位客人是从哪里来的？可要汉人女奴？西市里刚到了一批货。只要3银元一个。”