宿西县衙很气派，乌门、青瓦、白墙，墙上贴着告示，朱红的印章散发着威严。
门前有衙役值守，有人笑着迎过来道：“吴头辛苦，这一趟带回来不少油水，照老规矩先枷起来杀杀威还是丢牢里蹲两天？”
一路上吴捕头考虑过，这几个读书人就算有些背景在皇家面前又算什么，出了什么事自有内宅使担着，细究起来那可是天子家的面子，再大的权势也要乖乖地低头。
“先枷起来吧，小心点，里面有几个刺头。”吴捕头目光瞟向石重伟几个，那衙役心领神会，笑道：“吴头放心，咱们兄弟什么人没见过，到了咱的一亩三分地，再强的主也要让他知道王法如炉。”说着抽出腰间的铁链，四周的衙役围上来，杀气腾腾地向石重伟等人逼去。
石重伟有些傻眼，身为太子他对朝庭的律法自然熟知，何子英跟他讲过告状、审案、断案、结案有一套流程，哪里有刚到县衙门前先枷起来的做法。
薛民林有些急了，挡在石重伟面前，大吼一声：“放肆，谁敢动手？”
江安义做过县令、刺史，对衙门这套陋习有所了解，如实落在这些衙役手中，有的是花样折腾，万一真要伤了太子，就算剐了他们也无济于事。
乱麻当以快刀斩之，县衙左廊下放着登闻鼓，江安义一晃身，如同游鱼般从衙役的缝隙中闪过，来到廊下拿起鼓槌“咚咚”敲响。郑律，鼓响一柱香，县令必须升堂，否则治延误之罪。通常登闻鼓放在衙前只是摆设，百姓们都知道敲响登闻鼓有理无理先打三十大板再说，没有天大的冤屈谁去先挨三十大板。
吴捕头见登闻鼓响了，知道此事大发了，恶狠狠地瞪了石重伟等人一眼，喝道：“看住他们，我去伺候老爷升堂。”
今天不是放告日，宿西县令郭树辉正在三堂和主簿贺良下棋，听到鼓声响郭树辉手中夹着的白棋“叭”的一下掉在棋盘上，贺良顺势搅乱棋子，笑道：“大人，登闻鼓响定有重要之事，下官随大人一起前去升堂。”
郭树辉棋艺略输于贺良，好不容易胜利在望，居然给鼓声扰了。怒冲冲地站起身，迈步向大堂走去，沿路鸡飞狗跳，听到登闻鼓的官吏、衙役都往大堂上涌来。
等郭树辉走进大堂，在公案后稳坐，两旁衙役已经排列整齐，县丞、主簿、县尉一个不缺地站在侧旁等候，十多个胥吏各司其职。郭树辉拍起案上的惊堂木，重重地往下一拍，喝道：“将敲登堂鼓之人带上堂来。”
石重伟带着江安义几人走在最前，后面是那些农人，最后面是大群看热闹的百姓，呼啦啦将大堂外堵得严严实实。石重伟领着众人站在原告一方，那些农人自觉地跪在地上参见大老爷，而石重伟、江安义等人挺身站立，有如鹤立鸡群。郭树辉一看，明白，这几个人有功名在身，可以免跪，说不定还是哪里的牛鬼蛇神，大概家中有势力，自己这个正五品上的县令说不定还不放在他们的眼中。不着急，来到来到郭某的三分地，等问明白了，有的是办法收拾你们。
郭树辉三十七岁，丰乐六年的进士，为官已有十五载，从正九品上的县丞做到正五品上的县令，是宦海搏浪的高手。天下县令分为四等，除了上、中、下外，还有帝都所直辖的万安、长年、河阳、洛南、宿西、台至六县，皆是正五品上的官身，被官场戏称为“臻县”。
有人视“臻县”为畏途，天下脚下权贵如过江之鲫，难有作为，有人却视之为青云捷径，郭树辉想尽办法终于在建功三年升任宿西县令。到任后第一件事便是前往内庄宅使石府拜望石老爷子，与石慎之子石逢恩结为义兄弟，他的用意很清楚，希望能通过石老爷子这条线与太子搭上关系。在他的大力帮助下，东宫皇庄面积迅速扩大，田地从一千顷变成了三千四百余顷，郭树辉恨不得将整个宿西县变成太子爷的私地，那么他顺理成章便成了太子爷的“私官”了。
郭树辉轻敲惊堂木，笑眯眯地问道：“你们四人是哪里人氏，可有功名在身，来此做甚？”先礼后兵，免得得罪了了不起的人物收不了场。
来之前四人已经议定，石重伟示意熊以安上前说话。熊以安一收折扇，向上拱手道：“禀大人，我等四人乃方州人氏，这位是我家公子熊大郎，这位是江先生，区区不才熊安是个伴读，都有秀才功名，这位薛林是我家公子的护卫，我等四人游学至此，在内庄宅使门前见豪奴鞭打百姓，仗义出手，这些百姓身负冤情还望大人为民作主。”