妙香阁是江陵城里数一数二的风流场所，每夜都有不少寻欢客在此逍遥直到次日早上才走。死者绮香姑娘的丫鬟兰儿就是觉得昨夜留宿的客人到了巳时尚未招呼有些奇怪才偷偷进入房中去瞧个究竟的。
不想她一进房，就在满房的脂粉气里嗅到了扑鼻的血腥味。随即，她更是惊讶地看到房中大床上有大片的血迹。吃惊之下，兰儿还大着胆子凑进了看，却让她看到了更加可怕的一幕——她侍候的小姐绮香睡在血泊中，头部无力地耷拉着，面上尽是痛苦之色，而在她修长洁白的颈项上赫然有一条刀伤……
尖叫声立刻就响彻了整个妙香阁，惊动了周围的其他人。当阁中的杂役大茶壶等赶来时，才发现睡在绮香身旁的恩客尚在呼呼大睡，似乎对身边的一切都一无所觉。于是他们一面将人看住了，一面迅速前往衙门报案。
“这就是案发时的大致过程了，令兄就是睡在死者绮香身旁的那个男人，而且我们还发现在他手中握着杀人的凶器，一把尖刀。试问在只有两人的房间里，除了死者外，另一人不正是凶手么，何况他还拿着凶器。”许少杰说完自己的观点后，又吱溜灌了一口“洞庭春”这才看向了杨震。
杨震显得有些沉默，从案发现场来看，自己兄长确实是最有嫌疑的那个。可他怎么都无法相信兄长会杀人，而且是杀这么个无冤无仇的妓_--女。对，妓--女也是个问题，兄长行事向来端正，他又怎么可能去妙香阁这样的地方呢？越想之下，杨震越觉得这事大有蹊跷，一如两三个月前自己所遭遇的事情一般。
在他思忖间，许少杰已将桌上酒菜吃得差不多了。他把最后一杯酒也喝下后，便把筷子一搁：“杨都头，我所了解的也就这么多了，事实就是如此，希望你不要因为关心而做出什么错事来。言尽于此，告辞！”
杨震目送他离开，心中的疑团反而更大了些，他身为府衙里的人怎么就敢把事情都说与我知道，难道真是为了那几两银子么？还是有别的什么原因？
但在杨震会了帐离开楚味居时，却已暂且把这个疑问抛到了一边。现在他亟须弄明白的是两点，第一兄长为什么会去妙香阁，第二死者究竟是怎么被杀的。只有弄清楚这两点，他才好通过正规途径救人。
杨晨昨晚是和陆大年一起出去的，现在他被人怀疑在妙香阁里杀了人，那陆大年呢？是不是因为他兄长才去的妙香阁，才最终被人算计？杨震一旦想到这里，就要去找陆大年问个明白。可他才没走几步，却又停住了，他连陆大年家在哪里都不知道，又该怎么找人呢？
无奈之下，他只得回转县衙，找人帮手。而在县衙众人的帮助下，他还真个很快找到了陆大年的住处，但这里却没有人，陆大年和他的老娘都不知了踪影，让他白白辛苦了一场。不过也不是没有收获，从这一点来看，陆大年就很值得怀疑了。
不过既然找不到人，杨震就是再怀疑也只是猜测，想查明兄长昨晚为何会去妙香阁的线索是彻底断了。既然此路不通，杨震就只好查第二件事了，绮香姑娘究竟是怎么被杀的？
虽然他已听许少杰说了现场情况，可他总觉得这人不太可信，而且对方也没有说清楚死者的死状，无论如何他都得看看那尸体，因为有后世经验的他很清楚尸体在一起凶杀案里的作用是多么的大。
这时天色将晚，杨震就索性转身往城外义庄走去。这义庄是用来收敛那些客死异乡，死后连入土都不能的可怜人以及死于凶杀官府尚未定案者尸体的一处所在。不过因为这地方实在太过阴森晦气，义庄一般都是被安排在县城外面的。
杨震进入义庄时天刚擦黑，但这个三面是墙，除了大门都没有一点光能透进来的地方，早已漆黑一片。他虽然目力胜过常人，可在这么黑的环境下还是看不清太多东西，就把早准备好的火折子和一截蜡烛取了出来，点燃后一团光晕就照在了他身前几尺范围。
虽然在这个摆满了棺木，还躺着些尸体的义庄里有些阴森可怖，但杨震却完全没有没有感到任何的不适，以前的他什么大风大浪没有见识过，难道还会怕了这些东西不成。
他目光在空旷的堂屋里扫了一圈，就定在了某个棺木之上，其他棺木上都落了厚厚的一层灰，只有这具棺材上有新鲜的手印。杨震上前用力挪开盖在上面的木板，一具只着亵衣的女尸就出现在了他的眼前。