“杜大哥你真是一个好人。”
纪小朵给杜桥发了张好人卡，轻叹了口气：“杜大哥予我有恩，又一直这样照顾我们，我心里都记着的，但是……我对杜大哥而言，真不是良配，我不能拖累你……”
杜桥抬起手来止住她，满脸通红，这时就不只是害羞，还有被拒绝的窘迫，“姑娘不必说了，是我配不上姑娘，我痴心妄想……”
“不，你听我说完。我不是什么花仙，也不是什么落难小姐，哪有什么配不配得上？只是……”纪小朵顿了顿，认真地道，“最近那些流言，大概有一半是真的吧。”
杜桥不由一怔，抬起眼来看着她。
流言是真的？什么意思？
纪小朵平静地迎着他的目光，并不隐瞒，“你从井里救起我的时候，我还是百花楼的妓女。那天柳家赏花宴，我本该是献艺被赏的花。但无意中得罪了人，就被柳家的人扔进了井里。”
“啊……”
杜桥忍不住惊叹出声。
他猜过纪小朵落井和柳家阴私有关，原来是真的。
只是纪小朵的身份和他猜测的不一样而已。
但他心头却越发多了几分怜悯之情。
纪小朵这样的性情，在百花楼那种地方，还能讨得了什么好？
她这句“无意中得罪人”说得轻飘飘的，背后只怕不知吃了多少苦头呢。
他这声惊叹，没有鄙夷轻蔑，反而充满同情，让纪小朵心头不由一暖，再次道：“杜大哥真是心善。戏文里都说救命之恩，当以身相许，但我……实在不能……”
杜桥连忙摆手道：“不，不，姑娘这样说就真是折煞我了，是我不该让姑娘为难……”
纪小朵道：“记得我那时叫你去找的人么？赵明轩。他当时是包养我的恩客。后来也是他替我赎了身。”
杜桥心头微微一黯，他当然记得。
邵州刺史赵大人，杜桥一个花匠，连在他跟前说话的资格都没有，当日也是托了好多人才打听到他的行踪。
如果纪小朵真是赵明轩的外室，他的确一个指头都够不上。
纪小朵又继续道：“我如今这个情况，又欠着赵明轩的债，若是答应你，那就不是报恩，而是结仇了。”
“嗯，我能理解……”杜桥应着声，突然一顿，就慌乱起来，“那……我一直找你，又请你出来，是不是给你添麻烦了？赵大人会不会误会……”
纪小朵摇了摇头，轻轻一哂，“他现在不会管这些。赵明轩这个人骄傲得很，他恼我对他无情，想叫我心甘情愿，所以跟我打了个赌。如果我一年内能把自己的赎身钱还给他，他就放我自由。”
杜桥一听这话，眼睛便又不由一亮，切切地追问：“多少钱？”
纪小朵道：“三千两，后来又涨了一千，现在欠他四千两了。”
杜桥就抿住了唇。
他做花匠这么些年，是小有点积蓄，能自己开个花圃，但离四千两，还是太遥远了。
但他很快就又鼓起劲来，“不就是四千两嘛。一年时间还早呢，我们一起努力，如果今天说的大棚能建起来，说不定一个冬天就能赚回来。”
纪小朵默默地看着他。
杜桥自己就又紧张起来，红着脸道：“抱歉，我只是……我没别的意思，就是想帮你……不，我是说……”
他越解释越乱，索性自己停下来。
纪小朵却笑起来，问：“你现在知道我以前做过妓女，又知道我和赵明轩的关系，真的还愿意帮我？真的一点都不介意吗？”
杜桥定了定神，才道：“谁能选择自己的出身呢？郑老哥那里每天买进卖出，多半原本也是良家子弟，他们自己又能怎么样？我小时候也是读过书的，家祖还中过秀才，到现在还不是个花匠？”