黄巾军当年起兵，席卷冀、徐、兖、豫、幽、并、荆七州，除了荆州地面广阔只有东北数郡受到波及，其余诸州世家非逃即亡，子弟财产损失很大。姜述占据青州，用贼喊抓贼之计，屠灭大量世家。但是世家人数庞大，各地均有分支，纷纷逃到扬州、荆州、益州等地避祸。后来刘协在长安立朝之时，大量世家汇聚，从人力财力上给予刘协很大支持。
受洛阳国学影响，刘协在长安也建立国学，与洛阳国学不同的是，长安国学只习儒家典籍，学生多是世家子弟。曹操执刘协投降，长安国学并未取消，改名长安学院，与颖川学院、襄阳学院一样，以教授传统儒家典籍为主。世家因为历史原因，又因为儒学在洛阳国学地位不高，世家不愿送子弟去洛阳国学及分院就读，大多送到这三家学院。久而久之，洛阳国学及分院招生多以寒门子弟为主，三大学院招生多以世家子弟为主。其中也有例外，在朝堂或在地方为官的世家子弟，担心惹姜述不悦，子女多送在国学或分院就读。
自中华五年开始，官府招收吏员实行考录制，考录除了文字策论，还有实务，三大学院因此增设了部分科目，每年官府招人时，也鼓励弟子前去应考，这些年下来，各级官府也有不少三大学院弟子。
与国学弟子相比，三大学院弟子踏上仕途，因为考录这道门槛，进入比较困难，但在入仕以后，优势就比寒门子弟明显许多。世家在各级官府多有担任高官者，在提拔时相互给予方便。荀彧为姜述心腹，官声极佳，才德兼优，都免不了为族人托请，何况别人？
诸大世家同气连枝，相互托请，寒门子弟上升渠道越来越窄，世家子弟慢慢形成气候，久而久之又将形成东汉末年的痼疾。姜述很早注意到这点，加重督察检察力度，强调能者上庸者下，贯彻任人唯贤的用人制度，但是上有政策，下有对策，用人机制还是出了不少问题。
毋丘俭不同意张靖与凤舞的婚事，很大程度就是因为张靖出身平民，后期发展没有潜力。姜述因为张靖受到不公正待遇，下了狠手，战前同时免掉一州刺史和兵曹，借机撤换一批世家出身的官吏，再次向世家展现出皇家的强势。
姜述眼光十分长远，当年创办国学之时，首批弟子以姜、田、贾（贾诩）、关（关羽）诸家族人家丁为主，首批弟子基础不牢，学识方面稍差，但对姜述忠心耿耿，大多数已经成长起来，在军中担任郎将或出仕太守者已经不少。<>
首批国学弟子的茁壮成长，也带起后续几期弟子，后几批弟子多是青州平民出身，已经逐步成长起来，大多在军政系统担任中层。后来国学迁到洛阳，又在各地开设分院，平民子弟出仕者越来越多。中华五年实行考录制时，国学应届毕业生已经超出了官府消化能力。