严寒渐退，冬裘入库。
长城之北，十万大军日夜操练枕戈待旦。
朔州内外，战旗飞扬车水马龙，无数的战略物资从河北各个州县，络绎不绝输送而来。
武皇太后的制令，已经颁布天下。授命兵部尚书兼检校右卫大将军薛绍，为单于道行军大总管，总督河北各路兵马发动对突厥的第三次北伐！
前两次北伐，唐军统帅都是已故的闻喜公裴行俭。薛绍曾以裴公学生的身份，亲自参与了第二次北伐。
那一场战争，成为了一个重大的历史转折。
唐军在战场上取得了决定性的胜利，但因为朝政的失误（主要是处斩了已经投降的突厥领袖阿史那伏念），引起了整个北方大草原的公愤。这为阿史那骨咄禄的东山再起，打下了坚实的“群众基础”。
短短几年之内，阿史那骨咄禄从几十骑起家，在阿史德元珍的强力辅佐之下，历经大小数十次战的铁血征伐，逐渐征服了草原诸多部族，并多次发动侵略唐朝的战争，从中掠夺了大量的人口、战马和财富，从而迅速建立了一个以突厥民族为核心的、幅原辽阔、兵力强盛的突厥大汗国。
因此有人说，大唐的前两次北伐，可以称之为“平叛之战”。而现在的第三次北伐，大唐面对的不再是一支临时拼凑的草原叛乱兵马，而是一个完整的、强大的草原国家。
所以，第三次北伐实际上是一场国战。
然而，大唐在进行前两次平叛之时，先帝李治仍旧在世，大唐周边大体宁定，国力正当极盛之时。朝廷两次出钱招募雇佣兵，人数都在三十万。若将征发的劳役与民夫一并计划在内，参战人口不下五十万。
但是到了现在的第三次北伐，朝廷能够给予薛绍的，只剩河北各个州县还没有被突厥人抢光抢尽的一点战略物资，和一份不到半斤重的制令。所需兵马，大部分都要薛绍“自己动手丰衣足食”。而薛绍在离开洛阳奔赴战场的时候，身边不过两百骑。
九州天下，正在广为传散薛绍的战迹与辉煌，叙说他的辛酸与壮举，并期待他力挫突厥一振国威，重现贞观之时天可汗的荣耀。
然而这些，对薛绍来说都显得微不足道。因为他已经得到了，他目前最想得到的东西武则天的妥协！
“单于道行军大总管”，制令上的短短数字，就是她的妥协。
薛绍不止一次的冷静思考过，突厥之害，年胜一年。突厥之仇，越积越深。讨伐突厥，民心所向。自己的一系列举动其实只是一个诱因，诱发并激起了大唐子民抗击突厥的决心和斗志。与其同时，自己现在已经可以凭借手中的实力，独自发动北伐或是反过来影响大唐的政治格局。
在这样的大前题下，武则天再不表态支持北伐，那除非是她想下台不干了！
所幸，武则天总能在关键的时候，做出正确的抉择。至于这个抉择是否出于心甘情愿，对于一般人来说或者重要；但对于一名成熟的政治家来说，这并不重要。
平民子弟的精明与愚蠢，往往只有一纸之隔。因为聪明过头，就会变作蠢不可耐。
但是政治家的精明与愚蠢，却是天壤之别。
做为一个女人，武则天有野心有手段很精明还很毒辣；做为一名政治家，武则天同样的精明狠辣，但她更加富有政治远见和清醒的大局观，她比同一时代的大多数男性政治家，还要更加懂得政治的精髓不是顺我者昌逆我者亡，而是“妥协”。
只有妥协，才是达成合作的真正前题。
薛绍心里清楚的知道，武则天的这一次重大“妥协”，并非是意味着她的放弃与认输。恰好相反，这是她的一笔政治投资，这意味着她期待以后能够更好的和薛绍这个兵马统帅，达成“深度合作”。
这类层次的对话，已经无关任何个人感情。此时的薛绍和武则天，已经不再是岳母与女婿、伯乐与千里马，而是两个平等的政治人物。
然而以薛绍对武则天的了解，她从来都不期待与谁一起平起平座。
那么自己打完一仗回朝之后，将会面临什么呢？
人们往往喜欢根据已经发生的历史事件，发表各种五花八门的真知酌见，从而认定自己要比当事的古人高明百倍。但真当自己身在这样的处境之下，谁又能保证自己不会一失足成千古恨呢？
每每想到这里，薛绍就懒得再往下想了。因为接下来的每一刻，对自己这个穿越者来说都将是完全陌生的历史。
历史将要如何，全在于自己将要怎么去做。
薛绍觉得，这仿佛很有趣。
……
战鼓震荡，百里惊闻。号角破天，流云飞遁。
十万大军的统帅薛绍，终于又再一次骑上了高大的战马，出现在了他的袍泽弟兄们面前。
现在他们有了新的军号，大唐北伐军！
而薛绍，也有了他的新座骑。从元珍那里缴获的白马没多久就病死了，大概是因为突厥人的战马吃不惯唐军的马料。于是众将用心一起去给薛绍寻找新战马。最终，他们选来了这一匹高大威猛脚力强劲，通体金黄头部缀有红色虎纹的战马。
这是程务挺生前豢养的宝贝。他一生不置私财，唯爱养马。尤其珍爱这匹金色战马，几乎当成了亲生儿子一般看待。乃至于生平最后一战之时，他也没有舍得骑乘。
因为它的两只耳朵上长了几绺形如虎牙的斑毛，薛绍给它取名为，虎牙。
薛绍骑着虎牙，在三军将士阵前走过，停在了一个刚刚扎起的巨大帅帐之前。